Les jeux d’action apparaissent vers la fin des années 70, avec l’avènement des fameux « shoot them up » ! Traduisible littéralement par « abattez-les », ils inaugurent l’âge d’or des jeux d’arcade. Au-delà des mouvements en temps réel, il y a les montées d’adrénaline. Les jeux d’action sont un concentré de sensations fortes, et ça plaît. Les nombreux défis à relever font appel aux aptitudes physiques du joueur, notamment sa dextérité et ses réflexes. Ce dernier doit aussi avoir de la suite dans les idées. Ces paramètres ont conduit à distinguer plusieurs types de jeu, comme les jeux de plateforme, les jeux de combat, toutes les formes de jeux de tir (au pistolet, en vision subjective et objective, etc.), mais aussi de plus en plus de jeux de manœuvre stratégique.